Een monument voor Kennedy

Interview met Henry Mentink (deel 1)

Dag 32: Seraucourt-le-Grand – Eppeville, Frankrijk

Het motto van de Krui-tocht 2024 is: ‘De Aarde is Werelderfgoed. Just dream it.’ Een droom is een belangrijk startpunt, maar je moet wel meters maken om die te verwezenlijken. Dus loopt Henry naar Parijs om zijn droom onder de aandacht te brengen. Na 148 duizend meter kwam Henry op 8 mei 2024 met zijn kruiwagen aan bij het Kennedy-monument in Brussel, waar hij een boek met 1001 dromen voor de Aarde aan de Europese Commissie gaf. Een bijzonder moment.

Elk groot plan en vernieuwend idee heeft een mix nodig van voorstellingsvermogen en daadkracht. Bij het aanbieden van het 1001-dromenboek kwamen droom en actie samen. En de plek waarop dat gebeurde is voor Henry van betekenis. Kennedy vormde namelijk, indirect, een motivatie voor de Krui-tocht.

Om dat te begrijpen, gaan we terug naar 2021. Henry Mentink had net het ambitieuze plan opgevat om met een kruiwagen gevuld met aarde naar Parijs te wandelen. Verkennend op Google Maps ontdekte hij dat de route dwars door Brussel liep. En toen hij inzoomde op zoek naar het hoofdkwartier van de Europese Commissie, was het eerste dat hij zag het monument Kennedy Piece. Een stukje Berlijnse muur dat naar Brussel is gebracht, met het gezicht van president John F. Kennedy erop, beschermd tegen weer en wind door een glazen vitrine. 

Het monument staat naast het EC-hoofdkwartier, als pleidooi voor vrede en eendracht binnen de EU. Dat Henry op het Kennedy-monument stuitte, voelde als meant-to-be, want het was niet de eerste keer dat Kennedy Henry inspireerde tot actie. Waar hij eerst misschien nog twijfelde, was hij nu zeker van zijn zaak: “ja, ik moet dit gaan doen.”

Hoe het wél moet
Op die Krui-tocht komen we nog, maar eerst de vraag: waarom speelt Kennedy zo’n belangrijke rol in Henry’s leven? Daarvoor moeten we verder terug, naar een boerderij in de Noordoostpolder in de jaren zestig. “Mijn ouders hadden een groot dressoir met een ouderwetse radio erop. Ik zie nog voor me hoe ik op tienjarige leeftijd voor dat dressoir stond en hoorde dat Kennedy was neergeschoten.” De kleine Henry had geen benul van politiek, maar het idee dat iemand met mooie idealen vermoord zou worden, iemand die streefde naar vrede… dat maakte diepe indruk. Er kwam bij hem geen haatgevoel naar boven richting de dader. Liever dan op het negatieve richtte Henry zich op het positieve: mensen met idealen verdienen juist aandacht en mogen nooit (mond)dood worden gemaakt. Hij hield zijn spreekbeurt op school over Kennedy, kocht boeken en platen over de president, en ook over Martin Luther King en Gandhi. In deze jonge Henry zie je al de volwassen Henry terug, de latere ondernemer en activist die zichzelf niet de vraag stelt: wat ging er fout? Maar: “wat kan ik doen? Hoe kan ik een voorbeeld laten zien van hoe het wél moet?”

Blik vooruit
Toen Henry ouder werd, bleef Kennedy een rol spelen in zijn leven. Kennedy was de inspiratie om na de Hoge Landbouwschool, Nyenrode en een jaar aanlummelen, twee maanden door Amerika te gaan trekken. Daar bezocht Henry onder meer het graf van JFK en de plek waar deze werd vermoord in Dallas. In Dallas hoorde Henry twee enorme knallen. “Ik schrok en dook ineen. De mensen om me heen liepen gewoon door.” Blijkbaar zat de moord zo erg in Henry’s gedachten – zo redeneert hij nu – dat hij bij de ontlading van het bezoek de pistoolschoten in zijn hoofd hoorde.

Henry voelt zich verbonden met Kennedy. Als zoon van een pionier die de Noordoostpolder hielp droogleggen en daar als eerste bewoner ging boeren, heeft Henry een praktisch-ondernemende houding meegekregen die hij herkent in Kennedy. Met de blik op de toekomst gericht. “Ik wilde wat ondernemen, wat doen,” zei Henry bijvoorbeeld naar aanleiding van de weinig ondernemende vibe op de Hogere Landbouwschool.

Deze proactieve houding zie je terug in veel van Henry’s initiatieven, van een boek over de cultuur binnen bedrijven, tot een deelauto-platform, en van een Veerhuis met vrijgekochte grond tot een Krui-tocht naar Parijs. Allemaal initiatieven waarin – net als bij het aanbieden van het Dromenboek – droom en actie samenkomen. De mix van a) het lef om vernieuwende ideeën op de wereld te zetten en b) ondernemendheid om die ideeën tot een succes te maken.

Maar daarover meer in deel 2 van dit verhaal. Wordt vervolgd!